Batman era nato tre anni prima, nel 1939, dalle menti di Bob Kane e Bill Finger. Ma nel 1942 c’era chi sembrava richiamare il personaggio dei fumetti per scopi bellici. Era il caso dei “Bat-Men” Troops Join California State Guard.

(Via Neatorama)

Una galleria fotografica su Flickr sui luna park e sui circhi tra Ottocento e inizio Novecento. Le immagini sono state recuperate dal Discovery Museum dei britannici Tyne & Wear Archives & Museums.

Si chiama la Isla de las Munecas (l’isole delle bambole) e la leggenda vuole che sia dedicata all’anima sola di una ragazzina “che incontrò troppo presto il suo destino”. Di fatto l’isola, che si trova nei canali della delegazione di Xochimico, a sud di Città del Messico, sembra essere un coacervo di storie (tutte tendenti più o meno all’horror) per spiegarne la sua bizzarra “fauna inanimata”. Di certo l’effetto turistico è uno degli obiettivi raggiunti, per quanto pare che l’isola sia ancora oggi di difficile accesso e per lo più circunnavigabile in modo da danneggiare il meno possibile lo strano giardino che ospita le bambole.

Per leggerne di più si veda qui.

“250 mila euro per leggere il suo memoriale. Altri 250 mila per portartene via una copia. E 3 milioni e mezzo di euro per far liberare Emanuela Orlandi. Così tu diventi il giornalista più famoso del mondo”. La proposta mi lascia a bocca aperta. A farmela non è uno sconosciuto o un cialtrone, ma uno stimato professionista che conosco da 30 anni e che in passato ha avuto l’avventura di difendere in una causa civile un parente di un carabiniere di Bergamo che si chiama Luigi Gastrini. Sì, proprio il sedicente ex 007 dei nostri servizi segreti militari Sismi, asserito nome in codice Lupo, attuale proprietario di una fattoria in Brasile, che la sera del 16 giugno ha telefonato in diretta al programma Metropolis della tv privata capitolina RomaUno per dire che “Emanuela Orlandi è viva e si trova in un manicomio a Londra”.

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Accade al largo delle coste di Rimini, a 11 chilometri e 500 metri dalla battigia per la precisione, abbastanza lontano da non avere fastidi da parte di qualche Stato sovrano di più lunga tradizione, in primis l’Italia. Sulla quale peserebbe, fa intendere il protagonista di questa storia, la “poco lusinghiera” non belligeranza a fianco del fronte antinazista. Perché l’ingegnere Giorgio Rosa, il suddetto protagonista, classe 1925 e un arruolamento nella Repubblica Sociale Italiana dopo l’armistizio di Cassibile e la nascita della Repubblica di Salò il 23 settembre 1943, culla il sogno di abbandonare il tricolore.

E arriva a sfiorare l’obiettivo il 1 maggio 1968, quando ha luogo la cerimonia di costituzione della neonata Isola delle Rose, Stato indipendente (almeno nelle intenzioni) festeggiato sulla piattaforma di recentissima costituzione da sei professionisti e dalle rispettive famiglie, riuniti all’ora di pranzo intorno a una tavola imbandita stile banchetto nuziale. Tutti ignari che in brevissimo tempo quell’oasi in mare aperto si sarebbe inabissata a forza di esplosivo.

Deve essere sembrato all’ingegner Rosa e ai suoi compagni di avventura di aver concretizzato un sogno, con quella palafitta fatta di tubi di metallo che avrebbe dovuto elevarsi, se il progetto fosse cresciuto, di quattro piani rispetto a quello esistente. E i 400 metri quadrati iniziali avrebbero potuto estendersi a piacimento attraverso satelliti da aggiungere all’uopo.

Uno Stato che si rispetti, poi, batte moneta propria e ha una sua linea filatelica, attività che si prospettava di avviare (e in parte lo si fece). La lingua ufficiale era l’esperanto e, forse per finanziare anche le casse pubbliche, si puntava sull’effetto curiosità, con i riminesi (oriundi o acquisiti per la stagione estiva) che affittavano un’imbarcazione, visitavano l’isola e poi rientravano sulla terra ferma. Così c’era l’idea di aprire negozi, vendere souvenir, scavarsi la propria nicchia di particolarità fatta di piatti tipici, ma soprattutto di autonomie (anche fiscali), alla San Marino o Principato di Monaco.

Ma poi venne il tempo della fine. Correva sempre l’anno 1968, giorno 25 giugno, quando arrivò una decina di pilotine di capitaneria di porto, polizia, carabinieri e guardia di finanza. Tutti in cerchio per porre sotto assedio l’isola impedendo l’attracco. Di lì a qualche mese, da La Spezia, sarebbero giunti un pontone e i sommozzatori per minare la struttura. Fu l’addio definitivo allo Stato libero dell’Adriatico.

Nel frattempo, per il breve arco di vita dell’Isola delle Rose, ci fu chi lasciò sbrigliare la fantasia sull’origine più o meno occulta dello staterello al largo delle coste romagnole. Centro di spionaggio, televisione pirata, presidio pre-invasione di potenze occidentali. Ma anche, come i toni da guerra fredda imponevano, orientali. L’ideatore dell’isola scherza con le leggende che circolavano intorno alla sua “creatura” e che sussurravano anche la presenza di sottomarini sovietici a difesa della piattaforma. Panzane da giornalisti, liquida Rosa, che sospira di fronte alle telecamere di Bisulli e Naccari ricordando i tempi andati. E l’inabissamento di un afflato che, dice, doveva essere di libertà.

(Questo articolo è stato pubblicato sul Fatto Quotidiano)

Go to public school pubblica una galleria fotografica di ventriloqui d’epoca e stile vaudeville. Nel post sia i ventriloqui che le immagini che li ritraggono vengono definiti “creepy”, che fanno paura, che inquietano. E in effetti è una definizione azzeccata.

(Via Neatorama)

Di Santa Muerte si è parlato varie volte da queste parti attraverso reportage fotografici pubblicati dal Time e dal National Geographic. Ora Carmilla online ha pubblicato una curiosa (ed esclusiva) intervista realizzata da Fabrizio Lorusso di L’America latina proprio a questa “trista mietitrice”. Eccone un passaggio:

Domanda. Quali sono le sue origini, Santissima?
Risposta. Uh! Beh, bimbo, ti racconto che la mia immagine ha più di mille anni, è un mix di iconografie giudeo-cristiane e greco-romane. Che roba, eh? Come mi vedi adesso, qui accanto a te, è proprio come mi dipingevano nel medioevo e nel barocco in Italia, Spagna, eccetera. Ballavo sempre su quelle tele nelle danze macabre appese sulle pareti delle chiese e degli ossari. A Teglio, un posto che conosci bene, in Valtellina e lì in giro, per esempio, c’è un ossario meraviglioso dove mi han fatto un bel lavoretto fotografico, cioè degli affreschi, dato che all’epoca la foto ancora non c’era….sai era il diciassettesimo secolo. Ah, e poi, scheletricamente, solevo stare in testa alle processioni del Venerdì Santo sui carri della morte. Pregiatissima.

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Inserzione pubblicitaria pubblicata nel gennaio 1960 per promuovere un talismano che dona il potere, in qualsiasi forma lo si desideri. Magari di questi tempi, c’è a chi può far comodo.

(Via BoingBoing)

Prima di uscire mi fermai da Giovanni Battista. Il suo umore era molto migliorato con secondo boccale di birra, e forse gli dava sollievo l’idea di non essere più responsabile della propria vita. Gli consegnai una copia di riserva della chiave di casa mia, lo informai che poteva usare il sacco a pelo sul divano, e gli dissi di non preoccuparsi se non mi avesse visto per un po’.

«Vieni a bere solo qui» lo istruii. «Eccoti un po’ i soldi. Fatti trovare qui o al magazzino. Non andare in giro. Non battezzare nessuno. Se non mi vedi, avrai mie notizie. Quando riceverai istruzioni, obbedisci senza fare domande».

Annuì. Tornai per strada.

Gli ultimi giorni, Andrew Masterson

Nel gennaio del 1951 la statunitense Mutual Of Omaha pubblicizzava le sue coperture sanitarie e assicurative (300 milioni di dollari risarciti, oltre 10 mila dipendenti, autorizzata a operare in 48 Stati) facendo uscire questo vademecum da mettere in pratica in caso di attacco nucleare. Una testimonianza da un’altra epoca, la cui raccomandazione finale suggerisce:

Preparatevi in anticipo per evitare il panico. Lo potete fare con efficacia lavorando con le organizzazioni locali per la difesa civile. Studiatele le informazioni relative alle misure di difesa. Con un’accurata pianificazione, la vostra comunità può arrivare preparata riducendo al minimo morte e distruzione.

Lo segnala il blog Copyranter e lo riprende BoingBoing.

E si fa qualche esempio, privilegiando il settore dell’archeologia. Dai teschi di cristallo, sbugiardati già a partire dal diciannovesimo secolo, all’uomo di Piltdown, una presunta specie di ominidi i cui scarni resti ossei vennero scoperti nel 1912 nell’East Sussex, in Gran Bretagna. Ma perché dedicarsi a un progetto che abbia come scopo il trarre in inganno la comunità scientifica? I due autori del saggio parlano in prima istanza di pubblicità e autopromozione. Dopodiché vengono motivi pecuniari, scherzi non meglio motivati o vendetta.

«Ma – aggiungono Jackson e Rose – lo si fa anche per supportare le proprie teorie sul passato dell’uomo. I falsi sono talvolta ispirati da ragioni nazionalistiche in base alle quali gli autori dell’inganno vogliono esaltare il proprio Paese usando infondati collegamenti con le civiltà del passato». Un aspetto, questo, che innesca effetti ritenuti secondari solo dal punto di vista cronologico: un buon falso buon far rivalutare anche (o, forse, soprattutto) dal punto di vista economico tutto ciò che vi si correla, dalla remunerazione delle competenze di chi effettua o certifica la scoperta ingannevole all’oggettistica da rifilare a sedicenti esperti o semplici appassionati.

Ne consegue un altro effetto. Se, come si diceva sopra, dove c’è un museo c’è anche qualcosa di non autentico, allora a maggior ragione «dove c’è un mercato, c’è un falso». E in questo caso non si intende solo lo smercio più o meno legale di reperti, ma addirittura la possibilità di pilotare fondi di ricerca e borse di studio.

Sistemi per tutelarsi? Non esisterebbe altra ricetta che quella dettata dalla rigore della ricerca, basato su dati fattuali – anche se non per forza di provenienza – a riscontro di una scoperta. Ma – si avverte a conclusione – quello dei falsi non è un fenomeno destinato a scomparire, almeno fino a quando esisteranno collezionisti creduloni e danarosi, faide scientifiche e studiosi dalle ambizioni smodate desiderosi a loro volta di un posto nella storia.

Infine, per chi legge l’inglese, è stata pubblicata anche un’interessante lista dal titolo Archaeology’s Hoaxes, Fakes, and Strange Sites. Una lista utile perché, come detto più volte insieme all’amico e ricercatore Simone Barcelli, per procedere nei proprio studi, anche da indipendenti, il primo passo è quello di escludere ciò che risulta più o meno palesemente infondato.

(Questo testo è stato pubblicato sul numero 6 della rivista elettronica Tracce di eternità)

Mutanti, politici, alieni. Sono alcune delle sezioni – la cui progressione già da sola può raccontare una storia – del sito Weekly World News, la rivista (o supermarket tabloid, per dirla in lingua originale) che per quasi trent’anni “ha protetto i civili dalla melma aliena” (qui un po’ di storia della curiosa pubblicazione). Ora, su Google Books, si può accedere alla raccolta completa partendo dal numero del 20 ottobre 1981 e arrivando fino all’ultimo, quello del 20 agosto 2007. Per dirla come BoingBoing, we want to believe. O quanto meno leggere di stranezze che risultano più auspicabili di molti fatti reali.

Dottrina dell’Ottocento e da tempo abbandonata secondo la quale vi sarebbe una correlazione tra caratteristiche psichiche e forma del cranio.

Si veda inoltre quanto ne dicono Wikipedia e il Cicap. Una pseudoscienza insomma che, pur tramontata, in epoca contemporanea ha ispirato I Simpson e qualche fiction. Per vedere ciò che è stata si dia un occhio al materiale che John Karp ha scansito scegliendo tra ciò di cui disponeva il Museum of Questionable Medical Devices. Ma non solo.

Christopher D. Green, docente alla York University di Toronto, pubblica infatti una serie di podcast dedicati alla storia della psicologia, e ha finito per realizzare un mini-documentario in formato mp3 su questa disciplina destituita di validità scientifica e sulla relativa strumentazione, a partire dallo strano aggeggio utilizzato per la rilevazione delle misure della scatola cranica.

(Via Mind Hack)

Le storie raccontate in questo volume sembrano uscite da una sceneggiatura ai confini della realtà. La collocazione del libro è quella di un’America post-11 settembre in cui le torture di Abu Graib possono essere spacciate per episodi tragicomici attraverso cui distendere le truppe e dove va trovato un nuovo approccio al combattimento per non risentire più delle conseguenze dell’orrore stile Vietnam. E così iniziano a farsi strada nelle alte gerarchie militari teorie estreme portate avanti da un pugno di gerarchi tra cui il tenente colonnello Jim Channon. Secondo il quale, sul campo di battaglia, sarebbe meglio ricorrere a mutanti, suoni discordanti e armi psico-elettriche contro il nemico. Roba da fantascienza da due soldi? Mica tanto a leggere le testimonianze che Ronson ha raccolto nel giro di qualche anno. La storia di questa unità, il First Earth Battalion, risalirebbe al 1979 quando venne messa insieme una squadra che doveva trovare il modo di rendere i soldati invisibili, farli passare attraverso i muri e uccidere senza muovere un dito. Alcune di queste tecniche – quelle meno insofferenti verso le leggi della fisica – sarebbero oggi utilizzate in Iraq dove i prigionieri vengono fatti impazzire a suon di avventure dei Flinstones o negli stessi Stati Uniti dove suicidi di massa, come quello di San Diego del marzo 1997, sarebbero stati indotti.

Per quanto riguarda il film, annunciato nel maggio 2008 e girato da Grant Heslov, uscirà il prossimo novembre e per raccontare questa “storia ispirata a una vicenda realmente accaduta” si è scelta la chiave della commedia nera, che probabilmente è la migliore per rendere accadimenti così strani. Per vedere i trailer in diversi formati si veda qui e qui mentre su IMDB c’è la scheda che illustra i dettagli della produzione.

Mark Rees-Andersen e Allan Schaufuss Laursen partono dal presupposto che è onere di chi crede, e non dell’ateo, provare che un dio esista o meno. E il loro gioco da tavola cerca di promuovere l’idea che il mondo sarebbe migliore senza un dio: “Opus Dei significa semplicemente ‘prodotto di Dio’, e quindi la nostra interpretazione di ‘Opus Dei – l’esistenza dopo la religione’ implica che un’esistenza senza religione potrebbe davvero essere il progetto di un Dio benevolo (se mai esistesse) poiché ogni religione organizzata ha interessi personali e metodi discutibili, e non sembrano essere in grado di aiutare lo sviluppo dell’umanità, quello che oseremmo chiamare evoluzione”. Insomma i filosofi (gli scienziati, i politici e gli inventori) sono i punti cardinali dell’umanità, e il gioco vuole rendere omaggio alle loro menti eccelse, che hanno sfidato i dogmi religiosi permettendo all’umanità di aprirsi al futuro.

Dalle sfere religiose non sembrano averla presa bene. Però le loro ritorsioni legali – finora poco efficaci – non avrebbero fatto altro che portare notorietà alla piccola casa di produzione del gioco (intanto si prosegue sui binario della violazione di marchi e magari sarà interessante vedere come andrà a finire). I fondatori, dal canto loro, vai a sapere se per autentica ingenuità o per malizia, avrebbero ammesso che, senza il film “Il codice Da Vinci” tratto dal romanzo di Dan Brown, manco avrebbero saputo dell’esistenza dell’Opus Dei: credevano fosse un’organizzazione partorita della mente dello scrittore statunitense, tanto sembrava a loro poco plausibile.